喀纳斯是蒙古语，意为“美丽富饶、神秘莫测”或者“峡谷中的湖”它位于新疆维吾尔自治区阿勒泰地区布尔津县境内北部，距县城150公里，是一个坐落在阿尔泰深山密林中的高山湖泊。与我国绝大部分的江河属于太平洋水系不同，喀纳斯属于北冰洋水系。环湖四周原始森林密布，阳坡被茂密的草丛覆盖。湖水来自奎屯、友谊峰等山的冰川融水和当地降水，从地表或地下泻入喀纳斯湖。湖整体面积45.73平方公里，平均水深120米，最深处达到188.5米，蓄水量达53.8亿立方米。外形呈月牙状，被推测为古冰川强烈运动阻塞山谷积水而成。喀纳斯湖湖中传说有湖怪“大红鱼”出没，据称身长可达到10米，有科学家推测为大型淡水食肉鱼类哲罗鲑，但未得到实际观测支持。现在以喀纳斯湖为中心建立了喀纳斯湖自然景观保护区。总面积达5588平方公里，保护区自上而下分别为冰川恒雪带、山地冻雪带、高山草甸带、山地草原带等，垂直分布。

喀纳斯之所以闻名中外，受到如此高的评价，是因为它有几个“唯一”：它是西西伯利亚泰加林在中国唯一的延伸带，是中国唯一的古北界欧洲－西伯利亚动植物分布区和当今世界绝无仅有的植物基因库，是中国唯一的北冰洋水系－额尔齐斯河最大支流布尔津河的发源地，是中国蒙古族图瓦人唯一的聚居地，是亚洲唯一具有瑞士风光特色的自然景观区，也是人类农耕文明之前游牧文化的活博物馆。特别是哈纳斯湖中发现的“大红鱼”而震惊世界，并受到越来越多的国内外科学家、旅游者和探险家的关注，旅游观光、科考、探险人员逐年迅速增加。有冬虫夏草、平盖灵芝、花杉灵芝等，有兽类39种，两栖爬行类4种，鸟类117种，其中有雪豹、棕熊、雪兔等到7种野生动物被列入国家重点保护对象，被列为国际濒危动物的物种有8种，喀纳斯特有动物5种。 景区内旅游景点众多，主要包括喀纳斯湖景区、禾木草原、白哈巴和那仁草原，其跨度之大、容量之多实属罕见，是新疆最具特色的自然景观区之一，具有极高的旅游观光、科学考察和历史人文研究价值，堪称"中国一绝、世界一流"

当然，喀纳斯湖不仅自然资源和生物物种非常丰富，而且旅游环境和人文资源也别具异彩，喀纳斯具北国风光之雄浑，又具有南国山水之娇秀，加之这里还有“云海佛光”、“变色湖”、“浮木长堤”、“湖怪”等胜景、绝景，怎能不称得上西域之佳景、仙景!北面是白雪皑皑的奎屯山、高耸如云的友谊峰，湖周重峦叠嶂，山林尤如画屏。不同的植物群落层次分明，色彩各异。每至秋季更是万木争辉：金黄、殷红、墨绿各呈异彩。叶茂，枯叶朽木上苔藓、野草遍生。林间空地草甸如茵，山花鲜艳。风静波平时湖水似一池翡翠，随着天气的变化又更换着不同的色调，自晨至也变换着风采。每当烟云缭绕，雪峰、春山若隐若现，恍若隔世。夏季，雨后清晨，登上湖南段的骆驼峰则可观览佛光奇景。